位於嘉峪關市東北20公里處的一片廣闊無垠的大漠上，散佈著1400多座魏晉時期（西元220-419年）的地下壁畫磚墓群，這便是著名的魏晉古墓群，被譽為"世界最大的地下畫廊"。他東西依酒泉市的果園鄉，西北靠新城鄉。大漠鼓起的一座座古墓，象大海中蕩起的波濤點點。嘉峪關建於明洪武五年（1372年）是明代萬里長城的起點，是九邊重鎮之一，歸肅州衛所轄。後漢時，這裏是"玉石障"，五代稱"天門關"，是歷代的軍事必爭之地。到了魏晉時期，戰爭越發頻繁，特別是晉懷帝永嘉四年（西元310年），先大鬧蝗蟲，後發生瘟疫、戰爭。人餓得吃光了草根樹葉以至牛馬毛，餓死病死的屍骨填塞河流，遮蔽田野，慘不忍睹。這處墓群就是這個時期（西元220年）到南北朝（西元589年）的三百六十多年中建造的。嘉峪關市文物部門於1972-1979年的七年間先後發掘了13座墓，從墓葬看是家族聚族而葬的墓地。其中8座是彩繪磚壁畫墓，共出土壁畫磚700余塊，現有六號和七號墓室對遊人開放。三號墓為單人葬，七號墓為四人合葬，其餘的均為二人合葬。魏晉墓分為二室和三室兩種，有拱形斜坡式墓道相通，以幹磚壘砌而成。六號墓是這十三座墓中畫像磚最多，最有代表性的一座，因此嘉峪關市文物部門把它作為唯一公開開放的墓室。它是採取了先挖墓道，墓室的洞穴，然後再用幹磚壘砌墓室的辦法建造的。墓道寬2米，長20米，是斜坡形的，地上鋪有各式花紋磚。墓門為拱券門，上端建有磚砌的門樓，門樓上除繪有彩色的青龍、白虎、朱雀、蜚蠊、麒麟外，還鑲嵌上各種類型的建築造型磚，象托梁赤幘力士造型磚，一手持連鼓，一手持槌的雷公畫像造型磚，托梁獸造型磚，以及雞首人身像，牛首人身像等，大大豐富了古墓壁畫的民族色彩。 六號墓為三室墓，分前室、中室和後室。前、中室為盝頂，墓室平面近似正方形，後室為普通弧券。墓室各壁為表現勞動人民各種生產生活、婦婢僕從的雜役和墓主人奢侈豪華的享樂生活的磚畫。 前室的四壁，分二層向內挑出半磚作簷，這是模仿了多層樓閣建築。在牆上部建有一個"閣"和"壁龕"，是象徵臥室的。下部有三個拱券門的耳室，東壁一個，西壁兩個。上寫著："臧內"（庫房），"炊內"（廚房），"牛馬圈"（牛馬廄），在靠近東南角的二層台下，埋有一陶井，一半埋入地下，一半露出地面。古墓室四壁還繪有多種建築型裝飾圖案畫，有虎頭紋，彩繪馬，雲氣紋，連續三角紋等。由此可以看出，這些墓室是完全模仿當時世家豪族宅地的構造。六號墓出土最珍貴的是壁畫。已發掘的十三座墓中共出土六百六十幅壁畫磚，而六號墓就出土一百三十二幅。占了出土壁畫磚總數的百分之二十。所以人們把六號墓看作是整個魏晉墓群的縮影。墓前室共五十五幅，主要是表現墓主人莊園經濟生活的。中室共六十五幅，主要表現墓主人家居生活的。後室共十二幅，主要是表現墓主人的財富的。壁畫磚內容十分豐富，反映的面很寬，很廣。如放牧、農耕、采桑、養蠶、狩獵、屠宰、出巡、奏樂、博弈、舞蹈、繁殖、進食、宴飲、庖廚、釀造、服飾、梳妝、布帛、絲束等。畫面反映最多的是農牧業，農業上，從下種、耕犁、耙耱、收割、打場、采桑、養蠶；牧業上，從配種、放牧、屠宰、狩獵都畫得十分詳細，甚至連每道程式都無一疏漏。這說明農牧業在當時整個經濟中的作用，同時也為我們研究魏晉時期的農牧業，提供了一批珍貴而形象的資料。在132幅壁畫中，表現宴飲的有28幅，而表現烤羊肉串的就有6幅。烤羊肉是龜茲族的習俗食品，這說明當時河西走廊一帶是個民族聚居的地方。在壁畫中還有表現音樂的畫面。以115號壁畫為例，畫的是兩個樂師在宴會上的演奏。據《隋書•音樂志》、《舊唐書•音樂志》載，隋唐宮廷樂部《西涼樂》中使用過三種不同的箜篌：臥箜篌、小箜篌、豎箜篌；三種不同的琵琶：阮鹹琵琶、五弦琵琶、曲項琵琶和魏晉時期中國歸樂的吹奏器一尺八長笛。可從前這些樂器的細部都沒看到過，它們之間的區別在何處，也很少為人所知。而在六號墓中我們不僅看到了這些樂器，還看到了阮鹹琵琶、尺八長笛的重奏，看到了臥箜篌和阮鹹琵琶、尺八長笛的合奏（七號墓）。這對研究中國的音樂不能不是一個很重要的發現。 在壁畫中，特別是後室，發現了十副"絲束畫"、"布帛圖"，這實際上是與墓中隨葬財富、錢幣的意義相同。因東漢末年，經濟衰敗，貨幣混亂，已出現了絹帛取代貨幣的勢頭。 畫像磚除軍事題材外，壁畫磚絕大部分都是一磚一畫，筆法簡練，形象生動，系統反映了魏晉時期的政治、經濟、文化、軍事、民俗、科技等內容，其繪畫以中國傳統的寫實手法為主，早于莫高窟藝術，故稱壁畫磚，或畫像磚。但也有幾磚一畫的，如三號墓的《出行圖》、《軍帳》、《塢》等。是在幾塊磚上畫一幅完整的畫面，表現一個主題。有的則是用幾個畫面表現一個主題，而又能獨立城畫。如六號墓中的《出行圖》，一共是由五塊磚畫成，前面三塊磚畫的是騎馬的佇列，第四塊磚畫的是牛車，最後一塊畫的是步行的官吏，這是一幅完整的畫面。儘管仍是一磚一畫，但因它表現的是一個內容，又前呼後應，這實際上是一幅小壁畫。 魏晉時期的繪畫藝術正處於我國繪畫史上最繁榮的階段，但由於連年交戰，民不聊生，所以遺存下來的很少，嘉峪關魏晉墓壁畫磚的出土正好填補了這一空白。 從繪畫技巧看，這些壁畫磚並不是羅列堆積事物，而是抓住最本質，最有個性的東西加以表現。所以許多畫儘管寥寥數筆，畫得很簡單，卻反映得很深刻，很準確。如17號壁畫，只畫了一個高牆大院，牆上竟建築了12個碉堡，院門大開著，卻沒畫一個人，儘管如此，卻使人感到陰森，恐怖，而又壓抑。又如96號壁畫，這是一幅出行圖，有6各官吏騎馬疾馳，一個車夫趕著牛車緊緊相跟，車上看不出裝得甚麽東西，但從牛瞪著眼，喘著粗氣掙扎向前的神態和車夫緊靠車轅急躁的神情，使人能感到車內裝的東西很重，卻又走得很急。 畫工們繼承了中國傳統的畫法，畫人物時多採用多種畫法混合使用的技法。不同的部分採用不同的線條表現，如輕重、明暗、遠近等。從六號墓的壁畫中可以看到，他們用粗線條畫人物服裝的皺褶，增加了衣服的凝重感；用細線條畫馬的下腹部使人感到馬腹部的柔軟和彈性，這是民族繪畫傳統的具體發展的運用，對後代人物畫必將產生深遠的影響。此外，還有反映古代人民生產、生活的畫。如狩獵、放牧、揉面、宰豬以及一些動物畫，吃樹葉的駱駝，守門的獵犬，被追逐的青羊，賓士的駿馬。畫工們以簡練流暢的線條，把這些動物描繪得活靈活現，栩栩如生。 在十三座墓中，唯一在六號墓中還發現了保存較完好的一塊棺蓋面。上面畫有十分生動的圖案，它採用的是先用刀淺刻成圖案，然後再塗以黑漆。圖案兩端為連壁紋，中間為人物圖像。棺蓋內面繪有伏羲、女媧各手捧一圓物（象徵日月）。畫得簡潔、活潑、氣韻生動。 在六號墓中還出土了大量隨葬器物。從發掘的器物看，製作工藝都十分精細，如雙耳絳色釉陶小壺，小如圓肚，小平底，肩部有兩個橫耳，壺內為肉紅色，壺外塗以絳色釉，釉色光亮均勻，十分精緻。 在墓內出土的漆器雖然不多，但就發現的這些也可看出魏晉時期的漆器業十分發達工藝十分高超。如出土的漆橢杯，橢圓形，小平底，長徑20釐米，短徑12釐米，高17.4釐米，屬漆羽觴。同時出土的還有漆盤、漆槅，工藝超群，實屬出土漆器中的珍品。