壺口瀑布是世界第一黃色瀑布,同時也是僅次於貴州省黃果樹瀑布的中國第二大瀑布。位於陝西省宜川與山西吉縣交界處,水面寬500多米的滾滾黃河流至壺口一帶,被兩岸蒼山挾峙,瞬間驟然被迫約束在壺嘴一般的峽谷中,而後又瞬間跌入到30米下的河床中,從而形成了落差有20-30米的大瀑布。因上寬下窄,狀如壺口,故名。在壺口黃河水跌落的地方,即壺嘴的正當中,有一塊油光閃亮的奇石,人稱“龜石”,它能隨著水位的漲落而起伏,不論水大水小,總是露著那麼一點點,這又給壺口瀑布增添了幾分神秘色彩。春天氣候轉暖,兩岸冬天凍結的冰岸開始消融,河水增大,人稱“三月桃花汛”。秋季正是雨季過後,兩邊山上眾多山泉水匯攏至黃河,也使壺口上游的水量增大。最大時,東岸的副瀑與主瀑連接一起,使
瀑面達千米左右,如萬馬奔騰一般;夏秋之際,黃河水量增大而混濁,壺口巨浪猶如濃煙滾滾,另是一番景象。壺口的冬日,又是一種奇觀:壺口兩側,冰簾垂掛,晶瑩剔透,格外誘人;農曆小雪、大雪前後,上游漂流下來的大冰塊,落入壺口平緩處,冰塊相交,冰峰凍結,冰橋天然合成,人履冰橋如走坦途,人們稱為“壺口叉橋”。在天橋村附近,積冰成橋,冰橋下激流滾滾,濤聲大作,人們稱之為“天橋”。黃河水裹挾著黃土而成的濁流,浩浩蕩蕩瀉入深潭中,造成世所罕見的壺口奇景:水底生煙、雷首雨穴、彩橋通天、十裏龍槽。清碼頭與旱地行船除自然景觀外,由於自古以來黃河就是水路交通的大動脈,而貨物運送至此,由於天險阻隔,必須卸下繞行,因而這裏留下了許多人文古跡:明清時期由於陸路交通不暢,水路運輸方便經濟,因此壺口上游的水運格外繁忙,每年有數千隻貨船經壺口轉運,因為天險壺口瀑布的阻隔,船隻每到壺口附近,必須先停泊在壺口上游卸下貨物,於是在離壺口瀑布東岸不遠處的山根下,形成一處船泊停留的水旱碼頭,人們稱之為明清碼頭。鼎盛時期,有商號60多家、窯洞500余孔,人們形容道:客船星集,如魚貫之相連,店鋪林立,似雁行之不絕。如今,這裏還殘存著上百孔窯洞,可以想見當年這裏是如何的車水馬龍。卸下的貨物,由陸地轉運到壺口下游,船隻也只能上岸由人工拉纖,由陸地越過瀑布再入河床,這就是黃河特有的“旱地行船”。如今旱地行船早已成為歷史,但從古代行船所留下的深深的痕跡上,仍能感受當年先輩經商的艱難和縴夫拉纖的斑斑血淚。在壺口,你能看到排山倒海、萬馬奔騰的黃河巨浪,你能聽到驚天動地的貫耳雷鳴。只有你身臨其境,才會領悟到什麼叫黃河咆哮、驚濤駭浪。只有在這裏你才會明白,為什麼人們將壺口瀑布看做是中華民族自強不息的精神象徵,為什麼將壺口瀑布稱為“中華魂”!
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