布達拉宮位於西藏自治區首府拉薩市西北郊區約兩千米處的一座小山上。在當地信仰藏傳佛教的人民心中，這坐小山猶如觀音菩薩居住的普陀山，因而用藏語稱此為布達拉（普陀之意）。布達拉宮重重疊疊，迂回曲折，同山體融合在一起，高高聳立，壯觀巍峨。宮牆紅白相間，宮頂金碧輝煌，具有強烈的藝術感染力。它是拉薩城的標誌，也是西藏人民巨大創造力的象徵，是西藏建築藝術的珍貴財富，也是獨一無二的雪城高原上的人類文化遺產。
　　布達拉宮始建於西元7世紀藏王松贊干布時期距今已有1300年的歷史。
唐初，松贊干布迎娶唐朝宗室女文成公主為妻，為誇耀後世，在當時的紅山上建九層樓宮殿一千間，取名布達拉宮以居公主。據史料記載，紅山內外圍城三重,松贊干布和文成公主宮殿之間有一

道銀銅合制的橋相連。布達拉宮東門外有松贊干布的跑馬場。當由松贊干布建立的吐王朝滅之之時，布達拉宮的大部分毀於戰火。
　　明末，在蒙古固始漢的武力支持下，五世達賴建立葛丹頗章王朝。西元1645年，開始重建布達拉宮，五世達賴由葛丹章宮移居白宮頂上的日光殿，1690年，在第巴桑傑嘉錯的主持下，修改紅殿五世達賴靈塔殿，1693年竣工。以後經歷代達賴喇嘛 的擴建，才達到今日的規模。
　　布達拉宮外觀13層，高110米，自山腳向上，直至山頂。由東部的白宮（達賴喇嘛居住的地方 ），中部的紅宮（佛殿及歷代達賴喇嘛靈塔殿 ）組成。紅宮前面有一白色高聳的牆面為曬佛台，在佛教的節日用來懸掛大幅佛像掛毯。
　　布達拉宮整體為石木結構宮殿外牆厚達2～5米，基礎直接埋入岩層。牆身全部用花崗岩砌築，高達數十米，每隔一段距離，中間灌注鐵汁，進行加固，提高了牆體抗震能力，堅固穩定。
屋頂和窗簷用木制結構，飛簷外挑，屋角翹起，銅瓦鎏金，用鎏金經幢，寶瓶，摩蠍魚和金翅烏做，脊飾。閃亮的屋頂採用歇山式和攢尖式，具有漢代建築風格。屋簷下的牆面裝飾有鎏金銅飾，形象都是佛教法器式八寶，有濃重的藏傳佛教色彩。柱身和粱仿上佈滿了鮮豔的彩畫和華麗的雕飾。內不廊道交錯，殿堂雜陳，空間曲折莫測，置身其中，步入神秘世界。
　　布達拉宮是漢藏藝術交流融合的結晶，是宗教藝術的寶庫.布達拉宮內部繪有大量的壁畫，構成一座巨大的繪畫藝術長廊，先後參加壁畫繪製的近有二百人，先後用去十餘年時間。壁畫的題材有西藏佛教發展的歷史，無世達喇嘛生平，文成公主進藏的過程，西藏古代建築形象和大量佛像，金剛是一部珍貴的歷史畫篆。布達拉宮中各座殿堂中保存有大量的珍貴文物和佛教藝術品。無世達的靈塔，座落在靈塔殿中。塔高14.85米，是宮中最高的靈塔，塔身用黃金包裹，並嵌滿各種珠寶玉石，建造中耗費黃金11萬兩。其他幾座靈塔雖不如達賴喇嘛靈塔高大，其外表的裝飾同樣使用大量黃金和珠寶，可謂價值連城。落拉康殿中有大型銅制壇城，壇城是佛教教義中世界構造的立體模型，也是佛居住，說法的講壇。造型別致，裝飾華麗。
薩松郎傑殿中供奉有用藏、漢、滿、蒙四中文字書寫的康熙皇帝長命牌位和乾隆皇帝畫軸。表現了歷代達同中央政府的隸屬關係。在一些殿中還懸掛有清朝皇帝的匾額。在達喇居住的宮殿中還有大量豪華陳設、服飾。整座布達拉宮堪稱是一座建築藝術與佛教藝術的博物館，也是中華各民族團結和國家統一的鐵證。